Vic Mensa entregará dezenas de livros para seus entes queridos encarcerados com 'Livros antes das grades'

O artista usa o financiamento de sua linha de dispensários, 93 Boyz, para comprar e entregar os livros. O programa promove a missão da Mensa de "levar a verdade ao povo".

CHICAGO - As origens do programa Books Before Bars do artista Vic Mensa remontam quase uma década a uma cópia de "Suicídio Revolucionário" de Huey P. Newton.

Mensa enviou a autobiografia de 1973 a um amigo que estava encarcerado, compartilhando a história de como o co-fundador do Pantera Negra "dominou suas memórias e, essencialmente, transportou-se mentalmente para além dos muros de uma prisão" durante sua própria prisão nos anos 60.

Quando o amigo foi solto, ele disse que o gesto da Mensa de enviar-lhe "Suicídio Revolucionário" foi a "coisa mais impactante que alguém fez por ele durante sua candidatura", disse a Mensa. Mensa enviou livros para amigos encarcerados, familiares e entes queridos desde então.

O programa Books Before Bars, uma iniciativa financiada por meio da linha de cannabis da Mensa, 93 Boyz, continua sua missão de toda a vida de "trazer a verdade ao povo", disse ele.

Pessoas com entes queridos encarcerados podem entrar em contato com 93 Boyz em [email protected] e receber uma coleção de livros escolhidos pela Mensa em prisões em Illinois.

Os livros da lista vão desde "A Autobiografia de Gucci Mane", do rapper de Atlanta, até "Sister Outsider", uma coleção de ensaios e poemas de Audre Lorde. A Mensa compra os livros a granel na livraria Semicolon, de propriedade de mulheres negras, disse ele.

"Eu vi como o livro certo na hora certa pode ser uma semente que, se regada e cultivada, pode crescer uma liberdade interna mesmo dentro das paredes de uma plantação moderna", disse Mensa. "Comecei [Books Before Bars] com a empresa de cannabis porque queria oferecer liberdade."

Mensa co-fundou a 93 Boyz, a primeira marca de cannabis de propriedade de negros com sede em Chicago, com o rapper Towkio há quase um ano para mudar o status quo em uma indústria de bilhões de dólares dominada por empresas de propriedade de brancos, disse ele.

Antes da legalização da maconha recreativa em 2020, os negros de Chicago foram detidos e encarcerados em massa por décadas por vender maconha. Mesmo que Illinois tenha legalizado a cannabis recreativa, a esmagadora maioria dos dispensários no estado é de propriedade de maioria branca.

Além disso, o financiamento de livros no sistema prisional de Illinois caiu drasticamente na última década, de acordo com dados do Departamento de Correções de Illinois. Em 2019, o departamento proibiu centenas de livros – muitos sobre raça e racismo – antes de mudar sua política após protestos públicos.

A Mensa sempre imaginou o 93 Boyz como uma forma de "abordar a reforma prisional e a equidade no espaço da cannabis", disse ele. Books Before Bars é um salto gigante nessa direção, disse ele.

“A maconha tem sido usada para tirar a liberdade de tantas famílias”, disse Mensa. “Eu senti que era imperativo fornecer liberdade de todas as maneiras que eu pudesse. Não estaria alinhado de forma responsável com meus valores não ter esse ângulo de mentalidade social dentro da estrutura mais ampla do negócio de cannabis”.

Mensa é "uma das poucas pessoas que realmente fala sobre o que fala", disse Danielle Mullen, fundadora da Semicolon em River West. Apoiar seu programa Books Before Bars foi uma decisão fácil, disse ela.

"Quando Vic diz que pretende apoiar algo, ele o faz", disse Mullen. "Esse é o tipo de trabalho que eu gosto de apoiar. Ele aparece pessoalmente. Eu respeito isso. Ele esteve nas caixas de embalagem da loja."

A Mensa teve acesso total ao acervo da loja para escolher os livros para o programa, disse Mullen. E enquanto eles se divertiam "acordos e desacordos" sobre títulos selecionados, Mensa e Mullen colaboraram para usar suas habilidades de operação de livraria para aumentar a coleção, disse ela.

A Semicolon está fechada até agosto enquanto faz a transição para um modelo sem fins lucrativos, mas a Mensa conseguiu comprar livros a granel antes que a loja entrasse em hiato. Mullen disse que estaria disponível para ajudar Mensa a conseguir mais livros sempre que ele precisasse.

"Quem me conhece sabe que estou sempre trabalhando porque faço exatamente o que amo", disse Mullen.