Canhões falhando, pneus apodrecidos em equipamentos do exército dos EUA retirados para a Ucrânia, observa Watchdog

Uma unidade de artilharia ucraniana dispara um canhão M777 fornecido pelos EUA em janeiro de 2023 em Kherson, na Ucrânia. Alguns M777s do Exército dos EUA exigiram trabalhos de manutenção inesperados antes de serem entregues. Pierre Crom/Getty Images

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Quando os técnicos deram uma olhada em um obus do Exército dos EUA pronto para ser enviado para a Ucrânia, não foi nada bonito. O canhão M777, que um empreiteiro do Exército estava apresentando para inspeção, "teria matado alguém" se fosse disparado, disseram os técnicos, de acordo com um relatório recente do inspetor geral do Departamento de Defesa.

A investigação detalha inúmeras falhas de uma unidade do Exército e de um empreiteiro que poderiam ter colocado em risco a vida de tropas ucranianas ou americanas se o equipamento defeituoso tivesse sido colocado em campo. O relatório também expõe problemas com um programa projetado para ajudar os soldados a se posicionarem rapidamente em todo o mundo.

Também não é a primeira vez que o inspetor-geral culpa o 401º Batalhão de Apoio de Campo do Exército e os Serviços Amentum do Exército: um relatório de junho de 2018 citou problemas semelhantes.

Perto do início da invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia no ano passado, o Exército solicitou que o 401º enviasse todos os seis obuseiros M777 armazenados no Kuwait para a Europa. Os canhões faziam parte do programa de estoque pré-posicionado do Exército, que armazena veículos e armas no exterior para acelerar e simplificar o processo de desdobramento de unidades dos Estados Unidos.

O comandante encarregado dos estoques disse a seus superiores que os M777 não eram adequados para serem enviados à Ucrânia, disse o relatório do inspetor geral. Segundo o relatório, o empreiteiro faltou aos serviços trimestrais e anuais dos canhões por 19 meses.

Em resposta, o Exército enviou uma equipe de reparos de campo que encontrou os M777 em péssimo estado. Quatro dos seis canhões tinham blocos de culatra que não podiam travar adequadamente, o que significa que o disparo poderia resultar em falhas de tiro que matariam os soldados que manejavam a arma. Em todos os canhões, o fluido hidráulico antigo havia sido reciclado, o que ameaçava novos defeitos.

Mesmo quando os problemas foram corrigidos e as armas enviadas para a Europa, os problemas persistiram. A equipe na Europa encontrou pinos de disparo gastos e mecanismos de disparo defeituosos que forçaram o Exército a atrasar novamente o envio dos obuses para a Ucrânia.

Os canhões não eram o único problema, no entanto.

Os logísticos do 401º no Kuwait já haviam avaliado 28 de seus 29 Humvees M1167 como aptos para uso. O M1167 é uma versão blindada do veículo utilitário padrão do Exército que carrega um lançador de mísseis antitanque.

Quando os militares ordenaram que o 401º enviasse todos os 29 veículos, porém, a unidade descobriu que 26 dos veículos não funcionavam. Entre os problemas do veículo estavam baterias descarregadas, vazamentos de fluido e medidores defeituosos.

Depois de consertar os problemas, o 401º enviou os veículos para a Europa, apenas para o Exército descobrir outros problemas. Uma unidade com sede na Europa teve que substituir os pneus em 25 dos 29 veículos devido à podridão seca.

Um veículo teve um pneu rasgado devido a podridão seca no meio da entrega aos militares da Ucrânia, de acordo com o relatório. Quando a unidade com sede na Europa substituiu o pneu triturado pelo sobressalente, o sobressalente também falhou "devido à podridão seca", disse o relatório.

Os veículos deveriam ter sido mantidos em condições de funcionamento com poucos ou nenhum grande reparo, um padrão conhecido como Manual Técnico 10/20, disse o relatório.

Com pouco tempo de sobra, um veículo que estava faltando uma peça não essencial acabou sendo enviado para a Ucrânia com uma nota para as forças ucranianas solicitarem uma peça de reposição posteriormente.

O comandante do Comando de Material do Exército, general Charles R. Hamilton, disse aos auditores gerais do inspetor que a manutenção foi financiada em 30% de sua necessidade no ano fiscal de 2023, ou US$ 27,8 milhões da exigência de US$ 91,3 milhões.

Tanto o Comando de Material do Exército quanto o 401º contestaram algumas das conclusões do inspetor-geral, lançando mais uma repreensão do inspetor-geral.